Amerikanen grijpen initiatief 450-mm-ontwikkeling (update)

29 september 2011

Globalfoundries, IBM, Intel, Samsung en TSMC gaan samenwerken in de staat New York om 450-millimeterproductie voor te bereiden. Gisteren kondigden de vijf halfgeleiderfabrikanten de oprichting aan van het Global 450 Consortium, dat zich onder aanvoering van Intel zal richten op de ontwikkeling 450-millimeterprocestechnologie. Los daarvan concentreert de IBM-alliantie ook zijn ontwikkelinspanningen voor 22- en 14-nanometerchips in de regio. Met de twee projecten is een investering gemoeid van in totaal 4,4 miljard dollar.

Meerdere aspecten van deze aankondigingen zijn opmerkelijk. Ten eerste het spierballenvertoon. Al eerder hadden Intel, TSMC en Samsung laten merken dat ze hoe dan ook grotere plakken willen, hoewel leveranciers van machines en materialen er formeel niet erg warm voor lopen en sleutelspeler ASML nog geen officieel standpunt heeft ingenomen (al lijkt het onwaarschijnlijk dat het zulke belangrijke klanten nee zal willen verkopen). Belangrijker is dat er een zenuwslopende transitie naar EUV-lithografie voor de deur staat. Het drietal chipmakers, en naar nu blijkt ook Globalfoundries en IBM, laat zich daar kennelijk niet door afschrikken en duwt gewoon door.

Ten tweede trekt Amerika het initiatief naar zich toe in 450-millimeterontwikkeling en laat het Europa voorlopig achter zich. Hoewel Europese chipfabrikanten geen behoefte hebben aan 450-millimeterfabs, zijn er krachten die strijden voor 450-millimeteractiviteiten in Europa - zelfs voor productie. Niet alleen zijn dat toeleveranciers van de chipindustrie, die subsidie wel zien zitten, ook maakt de Europese politiek zich zorgen dat Europa na geavanceerde IC-productie steeds meer strategisch belangrijke technologische kennis verliest.

Tot daden is het echter nog niet gekomen.

Volgens gouverneur Andrew Cuomo haalde zijn staat het consortium binnen ten koste van bieders uit Azië, Europa en het Midden-Oosten. De Amerikaanse staat heeft daarvoor in ieder geval 400 miljoen dollar toegezegd, dat zal worden geïnvesteerd in CNSE, een in Albany gevestigde rivaal van Imec. Onduidelijk is echter of en zo ja hoeveel geld er beschikbaar komt voor toestelbouwers en andere spelers in de halfgeleiderketen.

Imec, een potentiële kandidaat voor 450-millimeteractiviteiten in Europa, heeft in ieder geval aangegeven niet achter te willen blijven. CEO Luc Van den hove zei recent in een interview dat hij ervan overtuigd is dat het grotere waferformaat er gaat komen en dat zijn instituut er zich wel op móet voorbereiden wil het zijn klanten kunnen blijven bedienen (zie Bits&Chips 11 2011). De volgende generatie tools zal immers op 450 millimeter worden ontwikkeld. Dat is iets anders dan ontwikkeling van toestellen en infrastructuur - niet Imecs core business - maar Van den hove liet met een agressieve strategie doorschemeren dat Imec wat hem betreft een spilfunctie in Europese 450-millimeterproductie kan spelen.

Update: Volgend op de bekendmaking van het Global 450 Consortium maakte het Sematech-consortium bekend dat zijn ISMI 450-programma zich daarbij aansluit. Ismi doet al sinds 2006 voorbereidend onderzoek om het 450-millimeterballetje aan het rollen te krijgen.

Paul van Gerven

Terug naar overzicht