De Eindhovense start-up Smartgoals lanceert deze week een slim trainingssysteem voor voetballers. De oplossing bestaat uit draadloos communicerende pylonen, die paarsgewijs poortjes vormen waar de bal of speler doorheen moet. De kegels zijn uitgerust met verlichting om het eerstvolgende ‘doel’ te markeren. Assistent-coach René Meulensteen van Manchester United verzorgt de oefenstof, in samenwerking met voetbalorganisatie Sportpartners. VDL tekent voor de productie.

Het Smartgoals-systeem is eenvoudig op te zetten. Het begint met de meegeleverde kegelvormige omhulsels, waarop in een handomdraai een batterijgevoede verlichtingsmodule met ingebouwde intelligentie is te klikken. Een poortje wordt functioneel zodra zijn beide pylonen van een dergelijk Smartlights-brein zijn voorzien. Met een simpele afstandsbediening stelt de trainer het oefenprogramma in en de moeilijkheidsgraad. Aan de hand van het aantal Smartgoals en hun positie op het veld bepaalt het systeem vervolgens automatisch hoe de oefening er precies uitziet. Als er een poortje wordt toegevoegd of weggehaald, past het programma zich direct aan.

Met infrarood detecteren de oranje Smartlights-breinen van de Smartgoals een passerende bal of speler.

De bedoeling is om de bal of de speler door de Smartgoal te laten gaan die oplicht. De Smartlights van het betreffende poortje houden de ruimte tussen hun pylonen in de gaten met infrarood en op het moment dat ze iets zien passeren, doven ze hun lichten. Tegelijk zorgen ze er via een draadloze boodschap voor dat het systeem het volgende doel aanzet. Zo komen er steeds op andere plekken scoringskansen, wat spelers dwingt om goed om zich heen te kijken en snel te reageren. Volgens de makers is hun oplossing geschikt voor elk onderdeel van de voetbaltraining: warming-up, techniek, overspelen, positiespel, looptraining, afwerken en partijtjes, op elk niveau.

Het idee voor de Smartgoals komt voort uit een project dat medeoprichter Chris Heger tijdens zijn studie Industrial Design aan de TU Eindhoven heeft uitgevoerd met docent Mark de Graaf. Ze wilden een product maken dat de voetbaltraining verrijkt en dat tegelijkertijd zeer eenvoudig te bedienen is en aansluit bij de gangbare werkwijze van trainers. Voetballers en coaches bleken zo enthousiast over het concept dat De Graaf en Heger samen met partners Sjef Fransen en Mark Gerritsen besloten een bedrijf op te richten om het idee verder te ontwikkelen.

Het systeem is nu beschikbaar. Met een prijs van 2500 euro exclusief btw voor een complete basisset van zes Smartgoals is het voor vrijwel elke club betaalbaar, aldus de makers. De eerste sets worden in het najaar geleverd.