Oost-Nederland zoekt aansluiting met Eindhoven voor medische technologie

17 maart 2010

Health Valley, het Oost-Nederlandse netwerk voor medische technologie, moet de aansluiting zoeken met Eindhoven en van daaruit met Leuven en Aken. Aan de andere kant moeten de Twentse contacten met Groningen en Münster verder worden uitgebouwd. Dat is de belangrijkste conclusie uit een rapport van Buck Consultants dat binnenkort verschijnt. Tijdens zijn keynotelezing op het Health Valley-event zei Philips-CEO Gerard Kleisterlee deze suggestie vol te willen omarmen.

Health Valley werd zes jaar geleden opgericht om de bedrijvigheid rond de speerpunten van Oost-Nederland op het gebied van medische technologie uit te bouwen. Het programma kent vier focusgebieden: monitoring, diagnostiek en therapie; reconstructieve geneeskunde met onder meer revalidatiehulpmiddelen en weefsel-engineering; e-health; en gezondheid, met onderwerpen van sport tot aan functionele voeding. Dat gaat dus om technologie in de breedste zin van het woord. Op de as Nijmegen-Enschede is op elk van deze gebieden veel specialisme te vinden in het bedrijfsleven, zorginstellingen, de hogescholen, de UT, Wageningen Universiteit en Researchcentrum en de Radboud Universiteit en het aanverwante universitaire ziekenhuis. Door te focussen op deze speerpunten, kan de regio internationaal een deuntje meezingen, menen de initiatiefnemers.

Volgens Health Valley-voorzitter Jos Werner lopen er op het moment negentig projecten onder de vlag van het netwerk, waarvan er dertig in de commercialiseringsfase zitten. Een van de belangrijkste programma’s is Braingain, een consortium met een budget van 25 miljoen euro om interfaces tussen hersenen en computers te ontwikkelen.
Opmerkelijk is dat er vandaag op de Health Valley-bijeenkomst vooral gesproken werd over de succesvolle samenwerking tussen techneuten en medici, waar het sentiment een paar jaar terug vooral was dat die elkaars taal nog te weinig spreken. Volgens Werner is de start van de UT-opleiding technische geneeskunde wat dat betreft een schot in de roos: ‘Dokters hebben altijd een beetje met de rug naar de techneuten gestaan, ze voelden zich meer vertrouwd met de geneesmiddelenkant. Maar nu er stagiairs vanuit technische geneeskunde in het Radboud komen, geeft dat een enorme spin-off. Waar dokters met hun mesjes een beetje staan te snijden, zijn er ondertussen ook robotarmen waar we een heleboel mooie dingen mee kunnen doen’, grapte de Health Valley-voorzitter.

De netwerkorganisatie liet door Buck kijken hoe het de volgende vijf jaar verder moet. Volgens de consultants doet de regio er goed aan om vanuit de vier focusgebieden verder te bouwen en daarbij de samenwerking door te trekken naar omliggende regio’s, met name Eindhoven. Een suggestie die bij Philips-CEO Gerard Kleisterlee in goede aarde viel: ‘Er zitten onderwerpen bij die helemaal in lijn zijn met zaken waar Philips zich op richt, zoals de moleculaire geneeskunde en thuiszorg. We zitten niet zo in de robotica maar daar is zeker ook binnen de Brainport-regio een heleboel kennis over aanwezig. Ik ondersteun van harte het leggen van die snelweg tussen Twente en Eindhoven en dan hebben we nog een paar mooie tentakels naar andere universiteiten.’ Hij benadrukte ook het belang om over de grenzen te kijken. Hoe de samenwerking concreet uitgebouwd moet worden, is nog niet bekend.

Als het advies echter ter harte wordt genomen, moeten de deelnemers niet hun focus uit het oog verliezen. Maar betere samenwerking kan wel voorkomen dat verschillende regio’s met elkaar gaan concurreren, aldus de Philips-topman: ‘De Nederlandse concurrentiepositie staat onder druk, in tegenstelling met de ambities van zowel het Innovatieplatform als een van de Balkenende-regeringen. We zijn gezakt van plaats acht naar plaats tien. Dat heeft onder andere te maken met het feit dat we in Nederland niet altijd bereid zijn om harde keuzes te maken. We hebben de neiging om van alles overal een beetje te doen. Als ik een pleidooi heb voor Health Valley en Brainport, is het: werk samen en maak keuzes. Speel op de sterktes en probeer niet dezelfde dingen te dupliceren. Dan kunnen we in Europa gewoon een grote speler zijn.’

Pieter Edelman

Terug naar overzicht