Lensjes van eiwit

16 december 2011

Chinese onderzoekers hebben minilenzen gefabriceerd van een ongebruikelijk materiaal: runderalbumine. Moleculaire netwerken van dit eiwit zijn transparant en vormvast, maar reageren wel op veranderingen van de zuurgraad. Bij een verlaging van de pH trekken de eiwitten water aan en zwellen de bolletjes op en omgekeerd bij een verhoging van de pH. Deze eigenschap kan worden gebruikt om scherp te stellen. Gedacht wordt aan biomedische en lab-on-a-chiptoepassingen.

De Chinezen fabriceerden een microarray van microlenzen door druppels van een waterige eiwitoplossing op een transparant oppervlak te beschieten met femtolaserpulsen. Dankzij een speciaal fotochemisch additief begonnen de eiwitten zich aan elkaar te klinken tot een netwerk met een cilindervormige macroscopische vorm. De restanten werden daarna weggespoeld.

Runderalbumine heeft overigens geen bijzondere optische eigenschappen; vele andere eiwitten zouden hetzelfde resultaat opleveren. De Chinezen kozen het slechts omdat het gemakkelijk voorhanden is: in de biochemie wordt dit eiwit veel gebruikt.

Paul van Gerven

Terug naar overzicht