Flashgeheugen moet nog even wachten, denkt Seagate

24 maart 2009

Seagate heeft een manier gevonden om traditionele harddisktechnologie nog een paar jaar te rekken. Met een laserpuls verwarmen de Amerikanen een gebiedje van enkele tientallen nanometers, waardoor het tijdelijk beschrijfbaar wordt. Wanneer het is afgekoeld, zit de zojuist geschreven bit ‘ingevroren’. Daarmee krijgt magnetische opslagtechnologie nog hogere dichtheden tot haar beschikking en moet haar gedoodverfde opvolger, flash, nog even wachten.

Een harddisk bestaat uit een of meerdere ronddraaiende schrijven voorzien van een magnetische coating. Kleine domeintjes slaan informatie op in de magnetisatierichting, die de schrijfkop manipuleert met een ‘elektromagneet’. Deze magnetische ‘korreltjes’ worden echter onstabiel naarmate ze kleiner worden. Er zijn wel stabielere materialen, maar die waren dan weer nauwelijks te beschrijven. Vandaar Seagates strategie om de schrijfoperatie te vergemakkelijken. Warme korreltjes draaien hun magnetisatierichting veel makkelijk om dan koude.

Onder toevoeging van optica zit er nog rek in harddisktechnologie, ontdekte Seagate.

Het belangrijkste probleem dat de harddiskfabrikant moest oplossen, was de focussering van de laserpuls. Met conventionele optica is het onmogelijk een doel van grofweg vijftig nanometer te raken. Daarom gebruiken de Amerikanen zogenaamde optische antennes, waarmee ze de diffractielimiet omzeilen. In Nature Photonics beschrijven Seagate-onderzoekers hoe ze daarmee betrouwbaar informatie kunnen opslaan op een conventionele harddisk waaraan alleen optica is toegevoegd.

Misschien is de vinding een eerste stap naar volledig optische harddisktechnologie. In 2007 lieten fysici van de Radboud Universiteit Nijmegen zien dat je magneetjes kunt ompolen met lichtpulsen. Seagate meldde zich toen direct als geïnteresseerde.

Paul van Gerven

Terug naar overzicht